DIGITAL HOLMES 試食会

ビーンズ　（妄想話）

――バタン！

フィッシュアンドチップスの袋を抱えたイブカが、
フラットの扉を勢い良くドアを蹴り開けた。
同時に部屋の中からは、小さな驚愕の声が上がる。

「…？」

「や、やあ、お帰りイブ」

アルは慌てて、右手を背後に隠したところだ。
ぎこちない笑みを浮かべる部屋の主の、
あからさま過ぎる挙動不審さに、イブカは怪訝に視線を流す。
テーブルの上に転がるのは、なぜか３粒のビーンズ。

「豆料理でも作んのか～？」

「い、いや、これは…何でもないよ！」

「じゃ、あんた、そっちの手出してみな～？」

「えっ！？」

アルは笑顔を引きつらせて、隠した手を背後に身を反らせた。
その拒絶の姿勢は、余計にイブカの興味心をかき立てる。

「アル～？」

「絶対、笑うに決まってるから嫌だ」

自分よりも１０以上年上の、この大人気ない男の様子に、
イブカは半ばの呆れを得ながら見下ろすと、
手にしたフィッシュアンドチップスの袋を目前に差し上げた。

「あんたに、おいしいプレゼントだぜ～」

「うわあああーーーっ！！？」

ぱっと開いたイブカの手の間から、
フィッシュアンドチップスの袋が落下する。
慌てたアルが悲鳴を上げながら、両の手でそれをキャッチした。

床の上寸前で散開を免れた袋を手にしたままで、
アルは息も絶え絶えに、イブカに向かって抗議の声を上げる。

「な、なんてことするんだッ！」

「なんだ？　これ、箸か～？」

「…えっ？　あっ！！」

とっさに自分が放り出したものに、アルが気付いて赤面する。

「卑怯だぞ、イブ！！」

「へへっ、頭脳プレイといってくれー」

アルの抗議になど耳も貸さぬまま、イブカが箸を拾い上げる。

「で、なんで箸なんだ～？」

「練習してたんだよっ、使い方が難しいから！」

拗ねたように開き直ったアルが、机の上のビーンズを指し示す。

「レストレード部長に聞いたら、これが掴めるようになれば合格だって」

「ふーん」

それで机の上には、豆が転がっていたのか。
謎を解き明かしてみれば、ミステリーには程遠い。
すっかり気抜けしたイブカを、アルがじっと見つめる。

「笑うかと、思ったのに」

「英国人のあんたには、難しくて、トーゼンなんじゃねーの？」

「そうだけど…」

イブカは腕を伸ばすと、テーブル上の豆を箸で器用に摘み上げた。

「すごい！」

「ばーちゃんが、こういうの教えてくれたっけな～？」

「ハルさんが？」

そういう躾は、ちゃんとしてもらっているんだとアルが感心する。
そういえば、一緒にコース料理を食べた時のテーブルマナーも、
全然悪くはなかったはずだ。
それでどうして、普段はあんなに行儀悪く食べ物をこぼすんだ？

怪訝に眉をひそめたアルに、イブカが箸を差し出した。

「にぎってみろ」

「う、うん…」

云われるままに箸を握ったアルの手を、イブカがぺしっと叩く。

「そーじゃねー！」

「うっ…」

「こっちの指は、こーだ」

「こ、こう？」

イブカがアルの手を覗きこみながら、正しい持ち方を指導する。
よしっ！と気合いを込めると、アルはテーブル上の豆へと箸を伸ばした。
先でそおっとつかんで、息を止めたままゆっくりと持ち上げる…

「あっ！」

少し持ちあがったところで、豆は箸を擦りぬけて床へと転がり落ちた。

「やっぱり、難しいなあ…」

「気合い入れすぎじゃねーか？」

「そうなのか？」

アルは目を瞬かせると、気を落ちつかせるために深呼吸を繰り返す。
気合いを入れずに何かに挑戦しろというのは難しい。
けれども、２度目、３度目と失敗を繰り返していくうちに、
なんとなくコツがつかめて来たのか、
アルの肩の力が抜けて、ようやく豆をつかみ上げることに成功した。

「ヨシヨシ、だいぶ分かってきたな～」

「イブの教え方が上手いからだよ」

「まーな」

イブカが、自慢気に笑う。
こう素直に誉められては、まんざら悪い気もしない。
箸を見つめながら、すっかり感心した様子でアルが話す。

「レストレード部長が言うには、
　修業を極めたサムライは、これで飛ぶ虫も掴めるそうだよ」

「それはちょっと、違うと思うけどな～？」