休日の過ごし方２０　（妄想話）

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夜になって、ウルフは待ち合わせのパブに向かった。
店の中を見渡せば、その淡い柳色の髪は難なく目に止まる。
トムは奥のテーブルで、ひっそりとパイントグラスを握っていた。
ウルフが歩み寄り、軽く声を掛ける。

「よぉ」

視線を上げたトムは、眼鏡の奥に浮かぶ不機嫌の色を隠そうともしない。
ウルフはトムの手からグラスを奪うと、
半ば手付かずに残っていたビールを一気に飲み干した。

「甘ぇな」

ビールを本格的に楽しむにはギネスだと主張するウルフには、
トムの飲んでいたエールの味は、少々物足りない。
ならば口卑しく人の物に手を出さなければいいだろうと、
返された空のパイントグラスに、トムが胡乱な目を落とす。

「僕に何の用ですか」

「おいおい、噛みつくなよ」

「人のことを、犬みたいに言うのは止めてください」

「そーか？　似たようなもんじゃねえか」

「用がないのなら、帰ります」

席を離れかけたトムの肩を、ウルフが押さえ込む。
再び席に押し込められたトムは、苛立たしげにウルフを睨んだ。
ウルフの唇が、楽しげに横へと引かれる。

「わかったよ、怒るなって。ちょっとふざけただけだろ」

「言いたいことがあるなら、早く言え」

その口調は、乱雑で冷酷さを帯びたものへと変わっていく。
決して意識しているわけではないのだが、
この男の相手をしていると、自分の隠した両面が引き出されてしまう。
それを楽しんでいる様子のウルフが、トムには理解できない。
ウルフはトムの向いに座り、片腕をテーブルに乗せて頭を近付ける。

「トムお前、イブ公の居場所を知らねえか？」

「イブ？」

トムが怪訝に目を細める。
そう言えばここしばらく、イブカからの連絡はない。
こうしてウルフが居場所を尋ねるということは、
イブカは今、ワトソン先輩のフラットにいないのだろうか。

「僕があいつに、何かしたとでも思ってるのか？」

「そんなバカなこと、言われても信じるかよ」

ウルフが、さらりと疑惑を否定する。

「イブ公が消えるなんざ、珍しくもねえけどな。
　ただ今回に限っては、アルにさえも居場所の連絡はナシ」

「つまり、事件に巻き込まれた可能性があると？」

ウルフが肩をすくめる。
正攻法では何も分からない、だからトムを頼って来たのだ。

「イブの居場所を知って、どうするつもりだ」

「オレはどうもしねえよ。ただ、アルがな…」

ウルフは身を引くと、椅子の背にもたれて空を仰ぐ。
トムは、目を細めてそれを見る。
この男の心配は、消えたイブカではなくアル・ワトソンにあるのだ。

「お前にゃ、ムリか？」

「馬鹿にするな！」

あからさまなウルフの挑発に、トムはきっちりと反応を返してくる。
それに満足したウルフが、口の端を引いて笑う。

「いいねえ、その目で睨まれるとゾクゾクするぜ」

ガタン、と椅子を鳴らしてトムが席を立つ。
その素直な反応が、ウルフにはまた面白くてたまらない。
椅子の背に両腕をかけて見上げるウルフに、トムが冷ややかに言い放つ。

「貸し１つだ」

「アルにツケといてくれ」

ウルフは屈託のない笑いで、そう切り返した。