優しい毒１７　（妄想話）

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メールを開いたアルは、この短いクイズに頭を抱えた。
悩んだ結果、今いるホテルの屋上へと半信半疑で昇ってみる。

「……イブ！？」

イブカが振り向いた。
蒼い瞳が、驚きで見開かれる。

「どーしてここにいるんだ〜？」

「あのメールは、イブじゃなかったのか？」

同じく返される驚きの表情に、イブカが舌打ちした。
アイツの仕業だ。

「どこに行ったかって、心配したんだぞ」

「どこだろーと、あんたに関係ねーし」

「そういうわけにはいかないよ！」

そう声を荒げたあとで、しまったとアルは口を噛む。
これでは、さっきと同じ繰り返しだ。
それよりもまず、事件のことをイブに話しておかなければ…

「例の、大学教授が亡くなったんだ」

「大学内の研究施設でつくられた細菌兵器なんて、
　もし世間に知れたら一発ゲームオーバーだからな〜」

イブカは驚きの様子もみせない。
アルが確信する。
イブは全部知っていた…でも何を？

「まさか……！？」

アルの中で、ようやく全ての顛末が繋がっていく。
情報を混乱させIbを巻き込めば、国のレベルで情報屋が騒ぎ出す。
フェアリードの、ワクチンプログラムが存在する噂となればなおさらだ。
騒ぎの大きさが、自分達の手におえぬものだと気付いた時にはもう遅い。
既に啓が手にした情報は、組織へと確実に流れていくだろう。
それを防ぐには、内からの手で全てを消去するしか道はない。

「最初から？　それが目的だったのかっ！？」

「現実なんて、データで簡単にかき消される。
　証拠を全てデリートすれば、全部なかったことになるんだ」

冷たく告げる言葉の意味に、アルの目前が暗くなる。
ダメだ…
こんなのは強さなんかじゃない、
痛みを感じないように、ただ心が凍っていくだけだ。

「イブ、戻ろう」

イブカは答えない。
下を見れば目の眩むような足場に、平然と座って空を見上げている。
アルはそれを、自分への拒絶と判断した。
あのとき自分に向けられた、イブカの言葉がよみがえる。

「僕は、リー捜査官やウルフのように強くない。
　自分でも分かってるんだ、君を護る任務に僕は役不足だって」

続く沈黙。
だがイブカが黙っているのは、答えが分からないからだ。
アルの警護が役に立たないという意味であればＹＥＳ、肯定。
ＮＯ、でもオレはそんなものが欲しいわけじゃない。

「でも…　ここで退いたら、きっと後悔する」

顔を上げると、イブカの蒼い瞳がアルを捕らえている。
アルが言葉を途切らせる。

「なんか矛盾してねーか〜？」

「それは…そうなんだけど…」

心底呆れた顔で、イブカがアルを見下ろしている。
答えに困ったアルは、開き直ることにした。

「でも僕は、そうしたいんだ」

「あんた、すげーワガママ」

「イブには負けるよ」

「そーか？」

今さら君相手に、体裁を繕っても仕方ないじゃないか。
呟くアルの前に、猫のような身軽さでイブカが降りてくる。
手を伸ばせば、届く距離。
イブカの腕が真っ直ぐに伸びて、アルの胸を差し示す。

「じゃ、勝負してみっか〜？」

「えっ？」

「オレとアル、どっちがワガママか」

イブカが声を立てずに笑う。
胸に落ちる温もりと痛みに、アルが僅かにうろたえる。

「先に諦めた方が負け…か？」

「オレは勝つ自信、あっけどな」

アルは、負けを宣言できない。
それが楽しくて、イブカは満足げに笑って歩き始めた。