優しい毒１６　（妄想話）

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外は既に暗くなっている。
啓の計らいで、アルは警視庁での状況説明も半ばにホテルに戻ってきた。
いなくなったイブカの行方が、心配だったからだ。
ウルフの予想通り、アイリーンは程なくイブカを見失っていた。
ホテルで待っていたアイリーンが、アルとウルフの姿を見つけて走り寄る。

「ごめんなさい、ワトソンさん…」

「いや、アイリーンのせいじゃないよ」

萎れた様子のアイリーンを、アルが弱々しい笑顔で慰める。

「このまま、どっかに消えちまうかもな」

ウルフがアルに告げる。
気紛れで行方をくらませる、イブカの行動パターン。
それは、アルも予測はしている。

「でも、事件はまだ…」

終わっていない、と言いかけて黙り込む。

「どうした？」

ウルフが、アルの様子の変化に気付く。
視線を追うと、見たこともない青年が向こうに立っている。
日本人とは、少し離れた顔立ちだ。

「知ってるヤツか？」

「いや…　前にも一度、ここで見たことがあるけれど…」

あの時彼は、イブカを見ていた。
優しさと悲しみが入り混じる、不思議な微笑を浮かべて。
あれから何かが、アルの心に引っかかっている。

「ジュンと同じぐらいかな…
　わからないな、日本人の年齢は見た目難しいよね？」

「…そうか？」

別に日本人だから、というわけじゃねえと思うんだが。
ウルフは、カレッジの学生としても充分通用しそうな友人に目を向ける。
アルの問うような視線を受けて、青年は小さく頭を下げた。

どこかで見た表情だ。
それにアルが気付いた時には、すでに彼の姿は消えていた。

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ホテルの屋上で、イブカは蒼白い月を眺めている。

「キレーな月だ〜」

団子がないのがザンネンだ。
イブカの呟きに、〔シン〕がメールの着信を告げる。
やあ、Ib。
あの夜のように月は綺麗かい？
いつだって、きみは僕らの頭上にいるんだろうな。

「へへっ、今はホテルの上の上。　病院じゃねーけどな〜？」

再びイブカの耳元で響く、着信音。
短いメッセージ。
きみを追いまわしていたあの男は、デリートされたよ。
さて、自殺か他殺か？
イブカの蒼い瞳が、冷たく光る。

「どっちだって、キョーミね〜」

返される笑い。
クイズの答えは、案外つまらない。

「それよっか、オレもイイコト教えてやるぜ？」

イブカが〔シン〕に、ささやきかける。

「フェアリードに、ワクチンは効かねーんだ」

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警告音と共に、イブカの流したフェアリードがマシンを支配していく。
柔らかなカーキー色の髪をかきあげて、彼はネットの向こうに苦笑する。
Ibを巻き込むことで、そうなるリスクは予想していた。

フェアリードの〔ワクチン〕。

あの若い研究者は、自分達の作ったウイルスが悪用されるのを恐れていた。
だから〔それを監視して感染を防ぐための手段〕を提供し、
純真な背を少し押しただけのこと。
フェアリードの名が重なったのも、最初から偶然なんかじゃない。
Ibはそれを知っていて、ゲームを楽しんでいる……相変わらず意地が悪い。

「ではフェアリードのお礼に」

彼はキーボードに指を滑らせると、短いメールを作成する。

「Ibには、特別なウイルスを送るとしよう…」

〔送信〕をクリックすると同時に、マシンが完全に黙り込む。
その間にも、マシンに侵入して情報を読み取ったフェアリードが、
今回の事件に関する先へと流れて行ったに違いない。

この世に残る痕跡を、全てデリートするために。

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携帯電話のコール。
アルが飛びつくように、ポケットへと手を伸ばす。
僅かな期待を裏切り、答えた相手は啓だとわかる。

『アル、例の大学教授が亡くなったわ！』

「えっ！？」

短いやり取りの後、アルは啓との通話を切った。
同時に、メールが一通着信する。
差出人の名前はない。
今度は懸命に期待を押し殺して、そのメールを開く。

【 屋上で凍ってる　Ib 】

アルの顔には、困惑の色が浮かんでいた。