ＬＡ　ＶＩＥ　ＥＮ　ＲＯＳＥ　１１　（妄想話）

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河岸には枝を垂らした並木の道が続き、
木立の間からは、レンガ造りの洋風建築が時代の面影を残している。
周囲がオフィス街と思えないほどに、この一角だけは静かだ。

川辺のベンチに潤と並んで座ったアルが、
申し訳なさそうにうなだれて、手の中の缶コーヒーを握る。

「いきなり逃げられるとは思ってなかったから、驚いてしまって。
　せっかく連絡をくれたのに、すまないジュン」

潤からの連絡を受け、この橋上までやってきたアルだったが、
逃げ出したイブカの後姿を、ただ呆然と見送ってしまった。
もしこの場にリー捜査官がいたならば、
果たしてどれだけの叱責を受けることだろう？

考えただけで、恐ろしい。

「ええと…でも、あの例のＦＢＩの人だって、
　いつもイブくんに逃げられてるじゃないですか」

フォローにならないフォローを、懸命に潤が入れる。
でもまさか潤だって、
イブカがあんな風に逃げ出すとは予想していなかった。

「ケンカ、してるんですか？」

「えっ？　誰が？」

他人事のようにさらりと問い返された潤が、
気まずく視線をイブカに踏まれた足へと落とし、
「ワトソンさんとイブくんが」と付け加えた。
うーん、とアルが隣で首を傾げる。

「喧嘩というか口論なら、しょっちゅうかな。
　僕達はライフスタイルも、物事の捕らえ方も随分と違い過ぎるからね」

潤は驚いて、アルの顔を見つめ返した。
いつも穏やかに見える（悪く言えば捜査官にはとても見えない）この人が、
あのイブカと口論を繰り返しているなど、想像もした事もなかった。
潤の知っているアル・ワトソンの姿は、
イブカの少し背後から、そっと、いつでも気遣うように立っている。

「僕は、イブの保護監察役なんだ」

「でもイブくんの事は…」

「大嫌いだ、って思ったことは何度もあるよ。
　我侭で毒舌、大人の言うことは頭からバカにして」

「でも！　それは、そうかもしれないけど」

「最初は、ね」

アルは小さく微笑み、視線を遠くへと向けた。
その先には静かに流れる河面があったが、
彼の見ているものがここにないのは、潤にさえ明白だった。
その光景のデジャヴに、潤が息を飲む。

『今、なんかいったか？』

クリスマス・イヴのキャンドルライト。
その炎を受けて揺らめく、蒼い瞳の向かう先。

「…か…　ジュン―――？」

「あっ、はい！　すみません？」

アル・ワトソンの言葉を聞き逃した潤が、慌てて問い返す。

「イブは、何か事件に関わっている様子だったかい？」

「それは…」

イブカの取る行動は、潤の予測の域に収まらない。
何をするつもりかなんて、測り知ろうとすること自体に無理がある。

「何か、気になることがあるんだね」

潤の様子に反応したアルが、まるで捜査官のように問いただす。
その時アルの携帯が、メールの着信を告げた。