ＬＡ　ＶＩＥ　ＥＮ　ＲＯＳＥ　１０　（妄想話）

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大阪中心部。
河にかかる石造りの橋の上で、
軽快な着信音楽を鳴らし始めた携帯を、イブカと潤が覗き込んでいる。

「５小節目のアタマ」

イブカが短く告げて、片手に握ったクレープに食いつく。
潤は小さく唸り声を上げて、その音楽を切った。

「ぼくには全然わからないよ」

「Ｂ♭だろ、８ビョーシの」

「１音だけにノイズ？」

「ああ」

潤は手の中の携帯のボタンを押すと、再び流れる音楽に耳を寄せる。
それから再び唸り声を上げて、ばったりと石の手すりにうつ伏せた。

「そんなの、わかりっこないよー！」

ごろりと首だけ反転させて、潤は手すりに座ったイブカの顔を見上げる。

「やっぱりスゴイ、イブくんは」

「けっ！」

イブカがぶつぶつと〔シン〕に呟いた。
それから左腕のモニタを、腕ごと潤の前に差し出す。

「上のが本来のデータで、下はノイズが乗ったデータ」

イブカが差し出したのとは反対側の手から、
クレープに挟まれた焼きリンゴカスタードが、どろりと足元に流れ落ちた。
一瞬そちらに気を取られた潤が、慌ててイブカの左手に視線を向ける。

「これが、色んな携帯の中に？」

「みたいだな」

「でもどうして、誰が、わざわざこんなことをするんだろう。
　攻撃的なウイルスでもないみたいだし…」

「ああ、今のウチはな～」

「えっ？」

潤が、ぱちくりと目を見開いた。
知らぬ顔で、イブカが腕を引く。

「どういうこと、イブく―――」

「イブ！！」

「げっ」

小さく叫んだイブカの手から、離れたクレープが地面に落ちた。
橋のたもとにある地下鉄の入り口から、
見違えようもない人物が安堵の表情で、息を切らせて駆け上がってくる。


――アル・ワトソンだ！


イブカが、鋭く潤を睨む。
潤が繋がっていたのは、啓でなくアルの方だったのか。
気迫に押されて身を引く潤の足を、イブカは容赦なく思い切り踏みつけた。

「痛いっ！！」

潤は痛みに、思わず涙目で声を上げる。
その隙に、イブカは脱兎のごとく橋の反対側へと走りだした。
みるみるうちに、赤い背中は遠ざかる。

橋の上に駆けつけたアルは、潤の前で足を止めた。

「大丈夫か、ジュン！？」

「だ、大丈夫……
　それよりも、追わなくていいんですか！？」

「あ…ああ…」

イブカの走り去った方向に目を向けたまま、アルが曖昧に答える。
カスタードの甘たるい匂いが、鼻をついた。
アルの視線は、足元に落ちる。

イブカの落としたクレープが、べっとりと地面に中身を広げていた。