休日の過ごし方２　（妄想話）

---

「何にするか決まった？」

「うーん、悩むぜ〜」

イブカは真剣な表情で、手にしたメニュー表を睨んでいる。
何をそんなに悩むのかとアルが覗き込めば、
カラメルプティングとカスタードパイの写真を、イブカが交互に差し指す。

「蒸すか、焼くかの違いなんだけどな〜？」

味的に原材料はほぼ同じだと、言いたいらしい。
それでも目を移しながら決めかねている様子に、アルが笑いをもらす。

「僕がカスタードパイを頼むから、それで両方味見してみなよ」

「じゃ、そーすっか」

悩みが解決したイブカは、すぐさま紅茶とそれらを注文した。
側のテーブルには、ティーセットを囲んだ若い女性が２人、
先刻からアルとイブカの方を見ては、何やらささやき合っている。
途切れ途切れに聞こえるＷＯＲＤを繋ぎ合わせれば、
全然違うタイプの組み合わせに、どちらが好みかとの話題らしい。

こういったシチュエーションは苦手だ。

困ったアルは、顔を隠すように大きなガラス窓から外を見つめる。
あの人たちには一体、自分達は何に見えているのだろう？
アルがふと、考える。
自分とイブカが出会った時、彼はまだ１４歳の子供だった。
保護者と被保護者の関係など、誰の目にも明らかだったはずだ。
だが過ぎていく時は、あれから３年の変化をイブカの上に重ね続けている。

「せっかく気持ちのいい天気なんだから、外のテーブル席が良かったかなあ…」

「オレは、どっちだっていーぜ〜」

視線を左腕のモニタに向けたまま、イブカがそう答える。
目前に座るアルの存在など、既に心在らずといった様子だ。
アルは自分と〔シン〕との会話に余計な口を挟まずに、辛抱強く側にいられる人間だ。
イブカはそれを分かっているから、平気でアルの前では自分を放置する。

そのイブカが、ふいに首を傾げて呟きを止めた。
それまで黙って見ていたアルが、ゆっくりと声をかける。

「最近イブは、何を調べてるんだ？」

イブカの蒼い目は、きょとんとアルを見返す。
行動が見えすぎなアルにしては、質問の意図がわからない。

「どーして、そー思うんだ〜？」

「それは…このところ何度も〔シン〕と話をしながら、首を傾げてるじゃないか」

イブカが内心驚いている。
まさか、アルに気付かれているとは思わなかった。
だがその原因までは、分かっていないらしい。

「君がまた、事件に首を突っ込んでなければいいんだけど」

「あんた、考えすぎだぜ〜」

テーブルの上に、
運ばれてきた紅茶とカラメルプティング、カスタードパイが並ぶ。
イブカのフォークが素早く伸びて、アルの前にあるカスタードパイを突き刺した。
その変わらない無邪気な行動に、アルが小さく笑いを返す。

「…そう願うよ」