休日の過ごし方３　（妄想話）

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アメリカ大使館の一室で、マオは大使館員と話をしている。
テーブルには、手を付けられていないブラック・コーヒーのカップ。
マオの向かいに座る男が、両手を広げて見せる。

「それは難しいでしょうね」

「どういうことだ？」

「アメリカ人とイギリス人の違いですよ。
　なにせこの国では、話す言葉ですら素性が知れるんですから」

「つまり、私ではヤツを騙しきれないというわけか」

2002年10月。北京のアメリカ大使館内に、
米連邦捜査局（ＦＢＩ）の中国事務所が開設された。
メイナードと共に、そのスタッフを確定する活動をしてきたマオは、
あるターゲットを追って、北京からロンドンへやってと来たのだ。
できるだけ怪しまれずターゲットに接触するのが狙いだが、
この男の話によれば、米国人のマオではそれが不可能であると言う。

「折りしもここはメイフェアですしねえ。
　一流のレディならぬ、ジェントルマンを目指してみますか？」

「笑えぬジョークだな…　いや、待て」

マオが腕を組んだまま、考え込んでいる。
興味深々の顔で、男が身を乗り出した。

「良いアイデアでも？」

「シナリオを少し変えてみよう、ちょうど良い人材がいる」

「誰です？」

「ロンドン警視庁の捜査官だ」

ＦＢＩとスコットランド・ヤードは、
いつから仲が良かっただろうかと、男が首を傾げる。

「私としても不本意なのだが。
　あそこの特捜部とは、どうやら腐れ縁のようだ」

巡り合わせというものも、あるのだろう。
そういった流れを、上手く読み取るのも大切なことだ。
マオは自分にそう言い聞かせると、
ノートパソコンから、登録されたパーソナルデータを提示する。

「イートン校からオクスフォード…家柄も悪くないですね。
　典型的なアッパーミドルクラスの、エリート捜査官じゃないですか」

感心している男を眺めて、マオが冷ややかに笑う。

「データが、真実を全て語るのであればな」

「違うんですか？」

「あれほど捜査官の肩書きが、似合わぬ男は滅多におらんよ」

「へえ、じゃあ見掛け倒しってヤツですか」

「いや…見掛けにそぐわず頑固な男だ。
　もっとも、捜査官には見えない優男という点には違いないが」

異国の捜査官を、そう悪くもない口調で語るマオに少し驚きながらも、
敢えてそれには触れずに、男は会話を流してみせる。

「いいじゃないですか、その方が好都合ですよ」

「君にとってはそうだろう」

「すみませんねえ、うちも人材不足なんです」

大使館員を名乗る男は、悪びれた風もなく笑う。
彼の持つ人材は、繋がりが表に出た時点で使えないものになる。
だからＦＢＩの捜査官などに、不用意に差し出す気はないのだ。
男の腹心など、最初からマオには分かっている。

「向こうの捜査部長には、私から連絡を入れておく」

「じゃあ僕は、吊書きの手配を進めておきます」

「よろしく頼む」

力強いマオの言葉に、男が頷く。
マオはノートパソコンを手早く閉じて、鞄に仕舞い込むと、
差し出された男の手を軽く握り返した。