休日の過ごし方７　（妄想話）

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ケンジントンのフラットに帰宅したアルが、イブカの爆笑に迎えられている。

「笑い事じゃないんだよ、イブ」

マオとの会話の一部をアルから聞いたイブカは、腹を抱えてソファに転がった。
笑いが止まらず、その目には苦しそうに涙まで浮かんでいる。
そこまで笑うことないじゃないか、とアルは不満げだ。

「ダマされやすそーってのが、マオの人選にヒットしたんだな〜？」

「…適材適所といってくれ」

アルが拗ねた表情で、マオにフォローされた言葉をそのまま繰り返す。
レストレード部長に『非常に君向き』と言われたことは、イブカには内緒だ。

イブカはひとしきり笑い終えると、
力を使い果たしたかのように、だらりとソファの上に伸びた。
まるで、とろけたチーズのようだ。
自分のおかしな発想に、今度はアルが笑いを堪える。

「笑いすぎで、のどが痛い〜」

「わかったから、紅茶を淹れてくるまで静かにしてなよ」

「サンキュ」

少しかすれた声で、イブカが短く答える。
キッチンへと向ったアルは、
しばらくの後に、紅茶のカップを手にしてリビングへと戻ってきた。
イブカはまだソファの上で、とろけたチーズを演じている。

「イブ、寝てるのか？」

「んー」

「風邪ひくぞ、ほら！　寝るならベットに入って」

手足をはみ出させて、以前よりも手狭になったソファに収まるイブカを、
アルが眉間を寄せて覗きこむ。
それとも喉が痛いと言うのは、すでに風邪のひき始めなのだろうか？

ふと世間を騒がしている新型肺炎の存在が、アルの頭を過ぎる。
アルは両手のカップを傍らに置くと、
そのまま自分の額をイブカの額に押し当てた。
突然の行動に逃れる間もなく、その場でイブカが硬直する。

「熱はないなあ？」

アルは首を傾げる。
我に返ったイブカが、思い切り良くアルの腹を蹴り飛ばした。
痛みに眉をひそめたアルが、抗議の声を上げる。

「い…　いきなり、何をするんだっ！？」

「それは、こっちのセリフだッ――」

イブカは大声で叫び返して、はっと自分の喉を押さえた。
その顔に一瞬浮かんだ表情。
アルの怒りが、言いようもない不安へと変わる。

「イブ？」

「オレ、もー寝る」

「本当に、具合が悪いのなら…」

「ヘーキ」

声を落としたイブカが、何事もなかったかのように軽く答える。
原因は分かっているのだ。
アルの淹れた紅茶を一気に飲み干して、イブカは自分の部屋へと駆け込んだ。