休日の過ごし方１０　（妄想話）

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「あれで良かったんでしょうか…」

ホープの店から商談を終えて出てきたアルが、不安な表情でマオを見上げた。
思ったよりも簡単に事が運んだことを、訝しんでいる。
まるで叱られた犬が、そろりと主人を見上げる目のようだ。
マオの口元に、奇妙な可笑しさが込み上げる。

「上出来だ。どうやら、あの懐中時計は効いたようだな」

「どうして懐中時計が？」

スコープで店内を観察していたマオの言葉に、アルが首を傾げる。
見せてもいない懐中時計が、なぜホープに効くのか分からない。

「君にとっては金に変わらぬ大切な品だろうが、
　ホープは大切なものならば、つまり金目の品だと考えたのさ」

「…なんだか可哀想な人ですね」

胸内にある懐中時計をそっと押さえて、アルが呟く。
そんな同情などされて喜ぶ相手ではなかろうにと、マオは呆れた視線を向ける。

「あの青磁の皿は、とても贋物には見えませんでした」

「店に陳列してあるものは、全て本物だ」

「えっ？　そうだったんですか！？」

「あれほど慎重な男だ、贋作をあからさまに店頭に並べはしまいよ」

そういうものなのかと唸るアルを、マオが計るように見つめる。
まったくこの男は、鋭いのか鈍いのか分からない。
中には本物もあるのでは？と、突然訊ねられたときは、
自分の嘘を見抜いた洞察力の鋭さに、思わず舌を巻いたものだったが。

「ともかく、君には礼を言おう」

「は、はい！」

「あとはこちらで、ホープの動きを追う。
　ターゲットを回収するまでは、くれぐれも奴に手を出さないよう頼む」

「わかりました。部長への報告は、僕からもしておきます」

その場でマオと別れて、アルはヤードへと向かった。