休日の過ごし方１５　（妄想話）

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スコットランド・ヤード。
ＩＴ犯罪課にやってきたウルフが、昼飯を食いに行こうとアルを誘う。

「ちょっと待って」

デスクトップに向かっていたアルは、新たなメールを送信して席を立った。
ウエストミンスターの鐘が鳴り響く。
２人はヤードを出てすぐの馴染みのパブに入り、ランチを注文する。

「イブ公のヤツ、まだ見つかんねぇのか？」

「ああ…そうみたいだね」

マッシュポテトを頬張るウルフに、アルがぼんやりと答える。
皿の上にあるアルの手は、先刻からあまり動いていない。

「そうみたいって、おまえ、他人事みたいに」

「どれだけメールを出しても、あれきり返事は来ないんだ。
　僕にはどうしようもないよ」

「返事を出せない事情ってのも、あんだろ？」

「どうかな…」

どこへ姿を消しても、居場所を教えてもらえると思っていたなんて。
確かな約束でさえ何もないのに、自分はただ自惚れていただけなのだろうか。
アルの口元に小さな笑いが浮かぶのを見て、ウルフが怪訝に眉を寄せる。

「イブ公にここまで関わっておいて、今さら怖気づいたのか？」

「何とでも言えよ」

「アル」

ウルフの責める口調に、アルが両手を上げて白状する。

「…わかってる。ただ、自分でもショックなんだ」

アルの内にある変化を、ウルフが目ざとく見つけ出す。
こいつの手は誰も拒まないが、誰かをつかみ返すこともない。
ずっと続くと信じていた日常が、為す術も無く壊されたあの日から、
アルは何かに手を伸ばすことを止めてしまった。

そして、イブカも。

お互い手を伸ばさないまま、背中合わせの奇妙なバランスで２人は続いている。
だからアルは、こんなに揺れるのだ。

「悪いことじゃねえと、オレは思うけどな」

「イブがいなくなったことが？」

アルの問いに、ウルフが笑う。

「バーカ、お前がショックだってことがだよ」

「それって、どういう――」

訊ねかけたアルが、ポケットの振動に言葉をとぎらせる。
アルは慌てて携帯電話を取り出した。
受信するなり、レストレードの怒声が耳に響く。

『ワトソンくん！　ジョン・ホープが殺害されたぞ！！』

「ええっ！？」

電話向こうへと返したアルの叫び声に、
事件を察したウルフは、ランチの残りを慌てて口にかき込んだ。