休日の過ごし方３０　（妄想話）

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暗闇のなかに、小さく光が灯る。
傍らに人の気配を感じたアルは、ぼんやりと顔を上げた。

「アル、生きてっか〜？」

低く耳元でささやくのは、イブカの告げる言葉。
アルに分からないのは、これが現実なのか夢なのかと言うことだ。

「…イブ？　どうして！？」

答えの代わりに、微かな安堵の吐息がアルへとかかる。
イブカは手にしたペンライトを口にくわえると、
取り出したアーミーナイフで、アルの手足を手早く解いた。

「こっち」

自由になったアルの手を、イブカがつかんで引く。
アルはその手に導かれるまま、迷路のような暗闇を歩いていく。

「なんだか、おとぎ話みたいだ…」

つかんだ手が消えないように、アルはしっかりと握りしめた。
アルの手の中で、イブカの手が微かに硬直する。
まるで２人の子供が手をつないで、魔女の家から逃げ出すシーンだ。

「あんた、頭ダイジョーブか？」

この状況で繰り出す話題にしては、いつものアルらしくもない。
それとも本当に、ヤバイ薬でも打たれたのだろうか？
怪訝に思ったイブカが、振り返る。
ペンライトの明りが、振り返りざまに壁際の棚を照らした。

「おっ！？」

「な、何…？」

イブカの上げた声に、アルがびくりと身を固める。
壁に近付くイブカの瞳は、次第に興味に駆られて輝き始めた。
そこに置かれた壷には、コバルトブルーで龍の絵が描かれている。

（この壷って、リー捜査官が探していた…）

アルが、目でイブカに問う。
ホープの店に行った時、〔うさぎ虫〕で盗聴されていたのを知らないアルは、
この壷にイブカが気をとめた理由がわからない。
イブカはアルの視線を無視し、ペンライトで壷の中を照らして覗き込むと、
おもむろに中へと手を入れた。

細首のため外からは見えない部分に、硬い塊が貼り付いている。
イブカは唇を舐めて１度手を抜き、アーミーナイフを握り締めた。
手先の感覚のみを頼りに、陶器との境界部分を注意深く切り込んでいく。
それからナイフを取り出すと、
壷へと再び手を差し込んで、それを力いっぱい引き剥がす。

アルは不安そうに、奥の小部屋の方向とイブカの行動に目を向けている。
イブカの動きが止まった。
上げた瞳と、アルの視線が合う。

「抜けね〜」

「ぬ、抜けないって、イブ…！？」

「こーいうの、あるよな〜？
　つかみ放題なんだけど、握った手は箱から抜けねーんだ」

何を呑気なことを言っているのかと、アルがうろたえる。
この状態で、見つかったらどうするつもりなのだろうか――！？
イブカは壷に足を掛けて、再び腕を引く。

「アル、引っぱれ〜」

「でも」

「いーから、やれ〜！」

「わ、わかった」

イブカの背後から、アルがつかんだ腕を引く。
腕に力を込めながら、どこまで力を掛けても大丈夫なのだろうかと考えた時、
イブカの手が勢い良く抜けた。
反動で後に倒れ込んだイブカの背に、アルが押し潰される。

「い、いたた…」

床の上で下敷きになったアルが、かかる重みに顔をしかめた。
見れば、イブカは何かを握っている。
アルが上半身を起こして、そっと覗き込む。

「何だ、それ？」

「内側にくっついてた」

イブカの手にあるものは、石膏の塊のようにも見える。
これをしっかり握っていたから、イブカの手は抜けなくなったのか。
アルが唖然と口を開く。

「それって…中で手を１度離してから、
　壷をひっくり返せばよかったんじゃないのか…？」

イブカは振り向いて、きょとんと間近にアルを見返した。

「そーか」

「そーか、って…」

それでは、懸命に玩具を握りしめて放さない子供とおんなじだ。
がっくりと力を落としたアルの頭が、イブカの肩に落ちる。
無防備に預けられた重みは不思議と心地良く、
戸惑い顔を背けたイブカの耳に、ぼそりとアルの声が響く。

「……疲れた」

「甘えんなッ！」

イブカはアルの頭をはじき退けると、
握っていたそれを勢い良くポケットに突っ込んだ。