休日の過ごし方３１　（妄想話）

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「――そろそろ時間じゃないか？」

火をつけるようと指定された時間だと、男が腕の時計を見て告げる。
暇潰しにカードに興じていた、もう一方の男が口を歪ませる。

「おい待てよ、勝ち逃げするつもりかよ？」

「やること済ませておかねえと、あの野郎は時間にうるせぇだろうが」

日が落ちて、外は随分暗くなっている。
男がガソリンの入ったポリタンクを抱えて、倉庫への扉を引き開けた。
床に転がしておいたはずの、あの刑事の姿が見あたらない。

「あの野郎がいねえぞ！？」

「やべっ」

侵入した２階の窓に手をかけたイブカは、叫び声を聞いて慌てた。
壷に気を取られて、少し長居をしすぎたか。

急いで〔クモの糸〕を柱にしっかりと巻きつけると、
窓枠に足をかけて半身を外に乗り出した。
アルは下を見ないようにしながら、その肩に腕を回してしがみつく。

「…ビビるなよ、飛べ！」

イブカの合図で足を蹴る。
胃を裏返したような落下の感覚のあと、上にぐいと引かれる形で地面につく。
イブカはアルの腕をすり抜けると、建物の影に隠れるようにして走り出した。
逃げた猫を追うように、慌ててアルが後に続く。

外で待機していたマオとトムが安堵する間もなく、
すぐさま二人の男が、逃亡者を探して窓から外に上半身を現わした。
倉庫の入り口へと走りながら、トムがマオに問う。

「あの中に、アンダーソンはいますか？」

「いない」

周囲に巡らせたトムの目は、倉庫から離れた建物に止まった。
騒ぎに気付いて階上の窓辺に現れた人影が、イブカ達を狙っている。
トムはしなやかに腕を向けて、躊躇もなく相手の手首を打ち砕く。
ライフル銃を窓下に取り落として、男の影が急いで消えた。

ほう、とマオが小さな声を上げる。
リボルバーにしては、随分きわどい弾距離だ。

「もう一人いると、なぜ分かった？」

「アンダーソンという人物は、随分慎重だと思ったので。
　自分の目で状況を見届けなければ、安心できないタイプです」

犯罪者の行動分析なら、あの男から嫌というほど仕込まれている。
トムの口元に、自嘲の笑みが浮かぶ。

二人は倉庫の入り口の前で一度足を止めた。
マオが扉を用心深く開くと共に、中へと身を反して銃を向ける。
階段を降りて、外へと飛び出そうとしていた男達が驚いて銃を上げた。
マオは素早く身を下げて、男の横腹へと手刀を叩きこむ。

「うァッ――！！」

男はよろめいて、銃を握る手の力を失った。
すかさずマオが男の腕をつかみ、膝蹴りを食らわせる。
男の腕は、折れている。
それを見たもう一方の男が、慌てて銃を投げ捨て両手を上げた。
はっ、とマオが階上に顔を上げる。

「火をつけたのかっ！？」

ガソリンの臭いとともに、二階から灰色の煙が流れて降りてくる。
マオが階段を駆け上がり、熱を持った扉を蹴り開けた。
入り口付近は立ち登る炎の壁に阻まれて、奥には進めない。

「逃げて下さい、死ぬ気ですか！」

トムが怒ったようにマオの肩をつかんで、扉から引き離す。
我に返ったマオが、扉を閉めて階下へと降りる。
倉庫の外には、男達が粘着テープで手足を縛られ転がっていた。
…トムの仕業だ。

「あの中に何か？」

「いや…どのみち、もう手遅れだ」

窓から赤い炎を吐き出して、燃え上がる倉庫をマオが見つめる。
トムは手にしたリボルバーを、マオへと返した。

「遊ばせておくには、惜しい能力だな」

「インフォーマントの誘いならば、興味はありません」

トムがそっけなく答える。

「今回イブカの情報を提供したのは、
　貴方もワトソン先輩のために、イブを探していると聞いたからです」

「わかっている、君もイブカと同類だ」

「いけませんか」

「いや、その方がいいのだろう。
　君らの力は諸刃の剣だ、普通の人間には御しきれんよ」

マオの言葉に、トムが瞳を細める。
ＦＢＩの捜査官にしては、どうもこの男は筋書き通りの人間ではないようだ。
ふと、トムの胸に悪戯心が起きる――。

「貴方には、その自信がないと？」

「…悪魔の誘惑か」

唇に浮かぶアルカイックな笑みに、マオの首筋が冷たくざわめいた。