休日の過ごし方３３　（妄想話）

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アルは、自室のパソコンで報告書を作成していた。
イブカはその机に半分腰掛けて、退屈そうにそれを眺めている。
時折大きなあくびを噛みながら、アルの打ち込む文章へと口を挟む。
アルの指がその度に止まり、また緩やかにイブカの言葉をキーで追っていく。

「つまり、そのダニエル・アンダーソンって男が、
　チャイナタウンがらみの密売組織に、摘発情報をリークしてたのか？」

「それをＦＢＩの潜入捜査官に、かぎつけられたんだな〜」

倉庫で交された会話を思い出して、アルが表情を曇らせる。

「じゃあアンダーソンは、その捜査官を…」

「ああ、デリートした。
　でもそいつは殺られる前に、集めた証拠を他に隠してたんだ」

それがあの壷にあったカードディスクか。
彼が命を狙われた時に、ホープに渡されるそれは偶然側にあったのか、
それとも他に、なにかの理由があったのか。
アルは少し手を休めると、紅茶の入ったティーカップを口にした。

「ホープは何も知らなかったんだろうな。
　でも結果的には、疑いを持ったアンダーソンに殺されてしまった」

「１人やるのも２人やるのも、おんなじってヤツだ〜」

「そういう考え方は、僕には納得できないよ」

そう呟いて、アルが目を伏せる。
イブカはモニタの上に両肘をかけてのし掛かり、アルの頭を見下ろした。

「どーして聞かねーんだ〜？」

「何を？」

「オレがいなくなった理由」

先刻からアルの口を出る問いは、事件に関するものばかりだ。
内心アルの詰問を身構えていたイブカは、
肩透かしを食らった気分になっていた。
ティーカップを両手で包んだまま、アルがきょとんと顔を上げる。

「いいよ、きみは戻って来たんだし」

「そーか」

「どこに姿を消しても、戻ってくるならいいんだ」

イブカが口を閉ざす。
形のない未来なんて、約束できない。
イブカは冷たく笑って、モニタの上で組んだ両腕に頭を乗せる。

「オレに…ウソをつけってのか」

「悪いのは騙される方なんだろ？
　いつも、そう言ってるのはイブじゃないか」

「そーだっけ」

イブカがとぼける。
アルは軽く笑ってカップを置くと、再びキーボードに手を戻した。
モニタを見つめ、目を細めながら画面に顔を寄せる。

本当は、アルにだってわかっているのだ。
トーンの変わった声も、厚みを帯びてきた身体も、
アルがイブカの保護者である理由を次第に奪い取っていく。
気付かないふりをすることで、自分を騙しているだけなのだと。

「ええと、どこまで書いたっけ…」

「Fact of the incident」

テキストを一瞥して、イブカが短く答える。

「…ああ、そうだった」

低く耳に落ちる声に、アルがぼんやりと呟く。
紅茶の香りとキーを打つ音が、ゆるゆると時間の中に流れる。
イブカは眠そうに、組んだ腕の中へと頭を傾けた。