休日の過ごし方３４　（妄想話）

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メイフェアのアメリカ大使館。
ちょうど書類に目を通していた大使館員は、
部屋に入ってきたマオの姿に、驚きの表情を向けた。

「どうしたんですか？
　緊急の呼び出しを受けて、一昨日帰国したはずじゃあ…」

「せっかく飛行機のチケットを手配してもらったのに、申し訳ないな」

鋭いマオの視線が、包帯を巻いた男の右手に落ちる。
事情を察した男の腕が、ゆっくりと書類を机の上に手放した。
マオが部屋の奥へと進み、席に座った男の前に立つ。

「ダニエル・アンダーソン。
　情報漏洩および拉致・殺人示唆の容疑で同行を願おう」

「…どうしてバレちゃったんです？」

「数枚の写真と、会話の録音データが入っている」

マオは手にしたカードディスクを、男の目前に示した。

「お前が口封じをしたチャイニーズは、こちらの潜入捜査員だった。
　彼は北京から密売組織の流れを追い、
　ロンドンで摘発情報をリークしている存在を突き止めた」

アメリカ大使館員ダニエル・アンダーソンは、
悪びれた様子もなくマオを見上げて、人の良さそうな微笑を返した。

「あなたのターゲットは、最初から僕だったんですね？
　密売ルートの流れを明確にするために、商品を回収するだなんて。
　ホープを嗅ぎまわっているかのごとく思わせて、僕の動きを探っていたんだ」

騙されましたよ、とアンダーソンが肩をすくめて笑う。

「つまり人の騙し方は、僕よりもあなたの方が1枚上手だったというわけだ」

「全て嘘という訳でもないさ。
　実際これは、ホープの元へと渡った陶磁器の中に隠されていた。
　もっともそれは、当人の預かり知らぬところでの話だったがね」

マオの言葉に、初めてアンダーソンの表情が揺らぐ。
それは罪への悔恨などではなく、自らの失策に対する衝動に過ぎない。
再び厳しい口調で、マオが問いかける。

「なぜチャイニーズ・マフィアに、密売ルートの摘発情報を流した？」

「それは、ノーコメントです」

堂々たる黙秘を告げて、アンダーソンは自らの席を立った。