優しい毒５　（妄想話）

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翌日の昼を過ぎても、イブカはホテルの部屋に篭ったままだ。
あまり干渉しないほうが良いと判断したアルは、
ロビーの喫茶室で待ちながら、様子を伺うことにした。

運ばれてきた紅茶の香りが、アルの気分を落ち着かせる。
ふと背後に人の気配を感じて振り向くと、
いつの間にか部屋から出てきたイブカが立っていた。

軽い、テジャヴ。
昨日の蹴りを思い出して身を固めるアルに、イブカが意地悪く笑う。

「なーに、ビビってんだ〜？」

「い、いや…」

いつもの調子の軽口に、アルは緊張を解く。
イブカがぐるりと周り込み、向かいの席へとカラダを収める。

「ハラ減った〜」

「何か頼むかい？」

「ん〜」

紅茶、それに蜂蜜のたっぷりかかったパンケーキ。
注文したメニューを待ちながら、イブカはシンに何かを呟き続ける。

紅茶を飲みながら、アルは昨日のメールを思い出していた。

ケイから届いたメールは、
イブが２人の男に追われて、捕まりかけたという内容だった。
一緒にいたジュンが、ケイに話してくれたらしい。
だが最大の問題は、イブが何の事件に巻き込まれているかだ。

（どうせ聞いたって、素直に答えてはくれないだろうなあ…）

目前のイブカは、運ばれてきたパンケーキと戦闘を開始している。
懸命なその様子に、思わずアルの表情が和む。
こうしていると、ただの子供にしか見えないのだけれど。
ただ、それだけの事なのに。
どうして誰もが、それをイブに許してあげられないのだろう。

「うめ〜！」

満面の笑みでパンケーキを食べるイブカは、
アルの視線に気付いて手を止める。

「何だ〜？」

「いや…　その、おいしそうに食べるな、と」

きょとんとアルを見返すと、
イブカは口に運ぼうとしていたフォークを、アルに向かって突き出した。

「じゃー喰っか？」

フォークに刺さったパンケーキの塊から、とろりと蜂蜜が流れ落ちる。
それを見たアルが、慌ててイブカの手を押し戻す。

「いっ、いいよ！」

アルは濡れたおしぼりをつかみ、テーブルに落ちた蜂蜜を拭い取る。
イブカは、返されたパンケーキを自分の口に収めた。

うーん、とアルが唸る。
テーブルクロスについた汚れは、完全には取れないらしい。
残ったシミをもう一度睨みつけて、顔を上げる。
パンケーキの最後の破片に、イブカはフォークを突き立てたところだ。

その背中を通り過ぎ、
喫茶室のガラス越しに立つ青年と、アルの視線が合った。

日本人離れした顔立ち。
自分と目が合う瞬間まで、視線はイブに向いていた。
アルの表情が険しくなる。
青年は驚いたように目を見開いた。
続いてそれは、慈しむような微笑へと一転する。

「アル？」

アルの視線を追って、イブカが背後を振り返る。
だが視線の先には、何もない。
アルの目は、一点に留まったままだ。
目前のイブカさえも、捕らえていない。

「―――アルッ！！」

「えっ！？」

イブカの叫びに、
我に返ったアルが、不思議そうに瞬きする。

「どうかしたの、イブ？」

「どーかしたのは、あんたの方だぜ〜」