優しい毒６　（妄想話）

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「そう…かな？　何でもないよ」

あからさまな嘘を口にして、アルが笑う。
でも、イブカは知っている。
アルは嘘をつけない。
だから、どんなに蒼白な顔をしていても、
何でもないと、無意識のうちに自分へと強要するしかない。
言葉よりも鋭いイブカの視線に、アルが話題を逸らす。

「…ええと、そうだ！
　昨日連絡があって、ウルフとアイリーンがこっちに来るって」

「ヤードの捜査官ってのは、ヒマなんだな〜」

「うっ…」

堂々と否定できないのが辛い。
アル自身、応援は必要ないとレストレード部長に意見しているが、
昨日２通目の、アルの胃を痛めたメールは却下を告げた。

「で、いつ来るんだ〜？」

「そろそろ、ここに着く時間だと思うけど。
　でもウルフが一緒だから、ちょっとそれは怪しいかなあ…」

「またどっかで、騒動起こしてっかもなー」

「冗談でも、よしてくれよ！」

想像に容易いイブカの言葉に、げんなりとアルがため息をつく。

「…っと、そーだ！」

「？」

イブカがふいに、アルを手招きする。
アルは不思議に思いながらも、呼ばれるままに側へと立つ。
続いてイブカの指は、足元の床を指し示す。
何の変哲もない、普通の床だ。

「この床が、どうかしたのか？」

「いーから、よーく見てみろって」

言われて、再び床を見る。
やはりアルには、ただの床にしか見えない。

「もっと近くで見ねーと、アルには分かんねーかもな〜？」

アルは更に身を屈めて、真剣な表情で床を覗き込む。
その瞬間を逃さずに、イブカはポケットから小瓶を取り出した。
素早く蓋を取り、アルの頭上へと吹きかける。

「わっ…！」

いきなりの強い香りが、アルの周囲を取り巻く。
驚いて顔を上げると、悪戯の色を浮かべたイブがいる。

「騙したなっ！？　何だよ、これっ！」

アルが頭を振る。
ブロンドの髪が柔らかに揺れて、グリーンフローラルの香りが広がる。

「騙される方が悪いんだぜ〜」

イブカが笑う。
その右手に握られた、緑色のガラスの小瓶。
アルがそれに気付いて、低く問う。

「…香水なのか？」

「アルには、ぴったりだぜ〜」

どうしてイブが、香水なんて！？
アルは自分の髪を掴んでみるが、今さら香りが取れるはずもない。

「ぴったりって…　この香りは、女性ものじゃないか！」

「たかが匂いぐらいで、細かいこと言うなって。
　ちょっとした、人体実験だと思って…」

「じ、人体実験ッ！？」

「おっ、ちょーどいいタイミングだ」

「えっ？」

今度は何だ。
混乱した頭で、アルがイブカの視線を追う。
ホテルの入口にあるのは、見なれた２人の姿だ。
アルが声を掛ける。

「ウルフ、アイリーン！」

「ああっ、ワトソンさぁ〜ん！！」

ウルフを置き去りにしたアイリーンが、我先にと駆けてくる。
その足が、唐突にアルの前で固まった。

「…アイリーン？」

アルが怪訝そうに尋ねる。
アイリーンの表情は、先程とはうって変わって怒りに満ちている。