優しい毒８　（妄想話）

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ホテルを飛び出したウルフは、まだ戻ってこない。
仕方なく、アルはイブカの見張りをアイリーンに頼むと、
待ち合わせの喫茶店へと向かった。

「すみません、遅くなりました」

「いいえ、こちらこそ呼び出してごめんなさい」

カジュアルな服装で現れたアルを、啓が意外そうに眺める。
物腰穏やかで、少し頼りなさそうに微笑む青年は、
こうしていると、とてもヤードの捜査官には見えない。

「アルは仕事中、いつもスーツ姿だったと思ったけれど、
　どういう心境の変化なのかしら？」

「それは…」

アルは、昨日のイブカのイタズラを短く説明する。
頭からシャワーを浴びて、身体から匂いは取れたと思い安心したが、
布地についた香りは、そう簡単には取れないものらしい。
今朝になって、
アルのスーツに香水の匂いが残っていると気付いたアイリーンが、
クリーニングを断固主張したために、着替えが間に合わなかったのだ。

「イブくんったら…」

啓が、苦笑する。
先日の匂いの話から、そんなことを考えていたなんて。

「ところでケイ、
　イブが何の事件に関わっているか、そちらで何か情報は入りましたか？」

「それなんだけど…」

啓の表情が一転して曇る。

「アルは、イブくんのフェアリードを知っているわよね？」

「ええ、それはもちろん。
　2000年問題の時には、大変な目に遭わされましたから…」

忘れるはずもない、アルが初めてIbの名を知った事件だ。
騒動を引き起こしたのは、イブカの仕業ではなかったが、
元凶であるフェアリードの製作者は、紛れもなくイブカだ。
本人は可愛いバーチャルペットなどと称しているが、
使い方如何では、ウイルス以上に危険なプログラムとなる。

「フェアリードには、ワクチンが存在しない。
　そうイブくんは言っていたわ。
　だからあの時も、”餌”で釣るしかなかった…でも」

「でも…？」

「そのワクチンが、存在するらしいの。
　最近、ネットのアンダーグラウンドで、ピックアップされた情報よ」

「それが本当なら、悪い話ではないのでは？」

アルが不思議そうに問う。
ワクチンが存在するならば、フェアリードを悪用されることもなくなる。
イブカの力を危惧するものにとって、それは喜ばしい事ではないだろうか？

「問題は、本当にそれが実在するものかってこと。
　単なるウワサならそれで終わるでしょうけれど、
　意図があって流された情報なら、その目的が気になるわ」

「イブに接触してきた連中に、関わりがあると…？」

「ないとも言い切れない…けれど、まだ断言はできないわね。
　ここから先は、アルの仕事だわ」

「そうですね…
　イブが何か、知っているといいんですが」

真摯な表情で、アルは考えを巡らせる。
その不安気な様子に、思わず啓が励ましを入れる。

「大丈夫よ、イブくんは強いわ」

「でも、それは…」

アルが、何か言いたげな表情で口を開いて閉じる。
不思議そうに啓が首を傾げるのを見て、困ったように微笑む。

「こちらでも、何か分かれば連絡します」

「ええ、よろしくお願いするわ」

アルは何を言おうとしたのかしら。
啓には、分からない。