優しい毒１３　（妄想話）

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ケーキに釣られたのか、単なるきまぐれか。
イブカはアルに誘われるまま、啓が待つカフェへとやって来た。

「りんごが丸いままだ〜」

イブカが熱中して食べているのは、小ぶりのリンゴを丸ごと包んだパイだ。
甘く煮たリンゴに、さっぱりしたシナモンの風味がとても合っている。
イブカがフォークを口に運ぶ度に、
パイ皮のくずがボロボロとこぼれるのを、アルの落ち着かない視線が追う。
アルの向かいの席では、
自分のブラマンジェを早々に片付けた啓が、コーヒーのカップを傾けて話を続けている。
新しい情報の交換と、イブカがどこまで事件に関わっているかを知るのが目的だ。

「それで、その大学病院の研究施設で開発されたのが、
　偶然イブくんの〔フェアリード〕と、同じ名前のウイルスだったのね」

「でもどうして、医療関係者が病原体の開発を？」

アルが、不思議そうに首を傾げる。
病気の治療薬の研究をするならわかるが、
病気の元であるウイルスを作る研究なんて、絶対おかしい気がする。

「ウイルスを使って、治療薬つくるケンキューとかあっからな。
　へへっ、どーせそのヘンで失敗して、できたのはタチの悪いウイルスってオチだ〜」

パイを頬張ったままで、もごもごとイブカが口を挟む。
人間にとって毒となるウイルスだが、中身の毒を薬に入れ替えることができれば、
特定の臓器や細胞に結びつく性質を利用して、ガンなどの治療に使えるという。
アルが驚いたように、隣のイブカを見る。

「く…　詳しいんだね…」

「ちょっとキョーミあってな〜」

「確かにバイオテクノロジーの理論は、
　サイバネティクスの分野などにも、応用されているわよね…」

啓がイブカの発言に同意する。
そうだった、とアルが呟く。

「すっかり忘れていたけれど、イブはＭＩＴにいたんだったな」

何でそんなこと忘れんだ？
イブカの呆れ顔に、啓が笑いを漏らす。

「経緯はともかく、マオのくれた情報によれば
　研究者の中に、そのウイルスを密かに　”売り”　に出そうとした者がいるの。
　その頃から二つの〔フェアリード〕の存在が、かく乱され始めたみたいだわ」

「わざと混乱させるように、故意に情報を流した人物がいるんですね？」

「ええ。それでその研究者…大学教授なんだけど、
　自分のフェアリードに、イブくんも関係していると勘違いしたのね」

それは確かに焦るだろう。
秘密裏に運ぶべき事の、情報が外部に漏れているのだ。
流れた情報源をつきとめるためか、口封じか。
どちらにしても、裏で友好的な応対をしてくるなど想像できない。

自分の置かれた状況を知ってか知らずか、
呑気にパイを頬張るイブカに、アルが真剣な表情で問い詰める。

「君が昨日、会いに行った男だな！？」

「あいつ、しつけーからな〜」

さりげなく返された答えに、アルはショックを受ける。
それは僕の知らない他にも、イブが危険な目に合っていたということか！？
飲み干したコーヒーカップに指を絡めながら、啓が呟く。

「でも誰が、何の目的で情報を混乱させたのかしら…？」

「フェアリードのワクチンだ〜」

アルと啓が顔を見合わせて、そろってイブカを見つめる。

「どういうことだ、イブ！？」

「へへっ、ウイルス退治だぜ〜！」