優しい毒１４　（妄想話）

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「フェアリードに、ワクチンが存在するのか！？」

「するよーな、しないよーな」

「ちゃんと説明しろよっ！」

「あんたうるせー」

押さえが利かなくなったのか、詰問攻めのアルにイブカが不平を漏らす。
あまり機嫌を損ねたら、何も喋ってくれないかもしれない。
慌てて啓が、質問の方向を変える。

「そのワクチンって、イブくんのフェアリードに効くものなの？」

イブカが首を横に振る。

「じゃあ、病原体に効果のあるワクチンなのか？」

アルの問いにも、イブカは首を横に振る。
アルと啓が、再び顔を見合わせる。

「じゃあ一体、何に効くワクチンなんだ！？」

聞かれたイブカはきょとんとアルを見返すと、今度は首を傾げた。
自分をからかっているとしか思えない反応に、アルはがっくりと肩を落とす。

「あのオッサンは、ウイルス退治だって脅されてたけどな〜？」

いつの間にか、話は最初に戻っている。
イブカはこれ以上、話すつもりはないらしい。

「イブくん、また今度一緒に食事にいきましょうね」

諦めた啓は、暗にアルへと話の終わりを告げる。
納得のいかない様子で、アルはイブカに視線を落としていたが、
仕方なく、席を立ったイブカに続いた。

「ねえ、アル――」

席を離れようとしたアルを、啓がそっと引き止める。
まだ遠くに行っていないイブカを確認すると、アルは啓を振り返る。

「マオに言われたの、イブくんに油断するなって。
　あの子には善悪なんて関係ない、
　だから正義のために、私達を助けてくれてるわけじゃないんだって…」

「ケイ、それは」

「もちろん私は、イブくんを信じているわ」

「僕は…　リー捜査官の言葉は正しいと思います」

予想外のアルの答えに、ケイの瞳が驚きで見開かれる。
その言葉と裏腹に、アルが優しく微笑む。

「イブが僕達に力を貸してくれるのは、正義のためなんかじゃない。
　あいつが自分の意志でそれが正しいと、きっとそう判断したからなんです」

そう言うと、アルはイブカの後を追った。
少し遅れて追い着いたアルを、イブカが見上げる。
アルの表情は、何だか嬉しそうに見える。

「デートの約束でもしてたのか〜？」

「そんなわけないだろ…　ケイに失礼じゃないか」

「なんでだ〜？」

「だって、ケイにはリー捜査官がいるだろ？」

アルの言葉に、イブカが首を傾げる。

「あんたもマオも、どーしてその鋭さが自分に働かないかね〜？」

「は…？」

「……」

イブカが、不自然に視線を揺らす。
アルも気が付いた。
店を出てからずっと、誰かに尾行されている。
前か、後か？

「動くな」

前方に停まる車の陰から、男が現れた。
続いてもう一人。
取り出した拳銃が、イブカに向けられる。

「イブ、逃げろッ！！」

気付いたアルが、叫ぶ。
言われなくても、こんな状況では逃げるに限る。
イブカが駆け出そうとしたその時、
向けられた拳銃とイブカの間を、アルが遮った。
駆け出した足が止まる。

イブカの胸の中で、何かが凍っていく……

「――どけっ！！」

渾身の力を込めて、イブカはアルの背中を蹴りつけた。
予想もしない背後からの攻撃。
アルは不様に両手をついて、地面へと倒れ込む。
銃を手にした男も、イブカの予期せぬ行動に気を奪われている。
考えている暇はない。
イブカは素早く身を落し、男の足へと〔クモの糸〕を投げつけた。
片足に絡み付いた糸を、力任せに引き寄せる。

男がバランスを崩し、トリガーを握る指に力が込められた。