ＬＡ　ＶＩＥ　ＥＮ　ＲＯＳＥ　８　（妄想話）

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「考えが安直だぜ、ワトソンくん〜」

ニヤリと笑って、イブカが呟いた。
先刻に祖母から届いたメールの文面は、
アルがイブカの消息を尋ねたことを明らかに告げている。

成田から国内線を乗り継ぎ、関西空港（ＫＩＸ）に到着したのは昨日のことだ。
宿泊しているホテルを後にして、イブカは夜の大阪繁華街を歩いていた。

「Ib、こっちやでぇ〜！」

「おっ！？」

イブカが視線を向けた先で、織部絹江が大きく手を振っている。
叫び声を上げる着物美人に周囲の注目が集まるが、
本人は全く気にしていないようだ。
その隣に静かに立つ刑部義範が、イブカに丁寧なお辞儀をする。

「ギョーブさん、こんにちは」

「イブさんも、お元気そうで何よりです」

ぺこりとお辞儀を返すイブカに、刑部がにこりと笑う。
それを見た絹江が、ぷう、と頬を膨らませる。

「あんたも、相変わらずやなあ。
　もっと感動的な再会の言葉は、あらへんのん？」

「おまえも相変わらず、だぜ〜」

「相変わらず、何なん？
　はっきり、ウチがべっぴんや言うて構へんで」

イブカはモゴモゴと口の中で、何かを呟いた。
二人のやりとりを笑って聞いていた刑部が、やんわりと割って入る。

「もう御一方も、来られたようですよ」

「もー１人？」

イブカが振り向くのと同時に、驚き声が上がる。

「イブくん！？」

「おっ、おまえ生きてたのか〜」

現れた潤の姿に、イブカがつれなく答える。
潤は壊れかけた人形のように、刑部と絹江にぎこちない挨拶をした。

「イギリスは、もー飽きたのか」

「ち、違うよ！」

言葉と共にイブカに視線を戻した潤は、空港での事を思い出した。
さりげない様子を装い、尋ねてみる。

「それより、イブくんはどうして大阪に？」

「オーサカ？」

イブカが怪訝に瞳を細めた。
どうして日本にと問うならば分かる。
だが潤は、なぜ大阪にいるのかと尋ねた。

「オレが日本にいるって、啓から聞いたのか？」

「えっ」

「ま、いーけどな」

イブカはくるりと、絹江を振り返る。

「腹減ったぜ〜」

「そやな、早よいこか！」